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… performances, usually in the carnival season. Something analogous seems to have arisen in Rome in the 1530s, with Claudio Tolomei's so-called Virtuosi, a sodalitas which seems to have fluctuated (according to two rare references recording its existence) between frivolity and serious intellectual pursuits; one writer records that during carnival they elected a weekly 'king' and gave performances in his honour at a banquet; [FN 78] but another writher, three years later, suggests that they aspired to knowledge on a quite encyclopaedic scale. [FN 79]

FN 78: Annibal Caro to Benedetto Varchi, Rome, 10 March 1538: 'Il Gioco de la Virtù crebbe tanto che diventò reame, e questo carnovale vi sí son fatte ran cose, perché ogni settimana sedeva un re, che a l' ultimo avea da rafe una cena, in fine de la quale ogn'uno era comandato a presentarlo d'una stravaganza e d'una composizione a proposita d'essy …': Annibal Caro, Lettere familiari, ed. A. Greco, I, Florence, 1957, p. 69; cited by Richard S. Samuels, 'Benedetto Varchi, the Accademia degli Infiammati, and the Origins of the Italian Academic Movement', Renaissance Quarterly, 29 (1976), pp. 599-633 (607 n. 32).

FN 79: Luca Contile to Sigismondo d'Este, Rome, 18 July 1541: '… vo per ordinario ogni giorno in casa di Mons. Tolomei dove frequento l'Accademia della virtù, la quale oltra che sia ricca di tutte le lingue, possiede anche tutte le scienze… che bell'udire il suono di tanta unita sapienza!': Caro, Lettere (n. 78 above), I, p. 69, n. 5, quoted from L. Contile, Lettere, I, Venice, 1564, pp. 16-17.