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Der Erforschung der römischen Geschichte, Kultur und Lebensweise stehen die Schriften udn Berichte von Zeitgenossen zur Verfügung, die untermauert und ergänzt werden durch die Erkenntnisse der Numismatik und der Epigraphik. Ferner hat man sich um die Identifizierung der vorhandenen Ruinenkomplexe in Städten und auf dem Land seit der Renaissance bemüht. Es entstanden zeichnerische Aufnahmen von römischen Ruinen durch einen Anonymus (gen. Anonymus Destailleur) sowie zahlreiche Zeichnungen namhafter Künstler wie u.a. Piranesi (18. Jh.) und Palladio (16. Jh.).